Cambodia 10/01/2016 – 21/02/2016

Cambodia! 

Lotte: Het land van de Khmer, deze mensen zijn naar de hel geweest en terug door het communistisch regime van de Khmer rouge onder leiding van Pol pot in de jaren 1975 tot 1979. Vanuit Laos zijn we doorgereisd naar Cambodja, we werden met open armen ontvangen en de mensen zijn vreselijk vriendelijk, zelfs na alles waar ze doorheen zijn gegaan. De geest van deze mensen is extreem sterk en onverwoestbaar.
We kwamen Cambodja binnen via het Noord Oosten en hadden besloten om onze eerste stop in Kratie te houden. Dit is een klein stadje dat is gelegen aan de Mekong. De volgende dag huurden we een fiets om de bezienswaardigheden langs de Mekong te bekijken. We kwamen voorbij kleine dorpjes waarvan de vele kinderen enthousiast 'Hello' schreeuwden als we voorbij fietsten. We bezochten verschillende tempels en besloten ook een boottocht te doen. Dit was immers het gebied waar er een grote kans was dat we de met uitsterven bedreigde Irrawaddy dolfijnen konden aanschouwen. Vijf minuten na het vertrek zagen we de eerste dolfijn al en toen kwam er nog een en nog een, tot er uiteindelijk ongeveer een 10 tal rond de boot cirkelden. Alweer een onvergetelijke ervaring was het!
De daaropvolgende halte was Sen Monoron. Dit ligt in het Oosten en het landschap bestaat uit regenwouden, watervallen en naaldbomen bossen. We besloten een wandeltocht van een dag te maken en we hebben er geen moment spijt van gehad. We kwamen door mooie landschappen, zagen een berenklauwafdruk op een boom en een wasbeertje in het wild. Bovendien leerden we veel bij over cassave en zoete aardappel en wandelden we voorbij enkele plantages.
Vervolgens reisden we af naar de hoofdstad Phnom Penh. Hier maakten we kennis met een van de tuk tuk chauffeur, genaamd Charly. Hij overtuigde ons om een tocht te maken doorheen de stad om de belangrijkste musea en executie plaatsen te gaan bezoeken van de Khmer Rouge. Charly had deze periode zelf meegemaakt en was vele familieleden verloren. Het was heel indrukwekkend en we werden er beiden heel stil van. Ongelooflijk waar een mens toe in staat is, het ergste vond ik nog wel de 'babyboom'. Dit was een boom waar pasgeboren baby`s tegen werden doodgeslagen.
Daarna hebben we een weekje aan de zee doorgebracht in Kep en Sihanoukville. In Kep aten we de befaamde krab van het gebied met de beste peper ter wereld, die eveneens wordt geproduceerd in dit gebied.
In Sihanoukville namen we de tijd om tot rust te komen en te werken.
De volgende halte was een van de hoogtepunten van onze reis, namelijk Siem Reap. De uitvalsbasis om Angkor Wat te gaan bezichtigen. Voor degenen die nog nooit van deze plaats gehoord hebben, een van de tempels van deze massieve archeologische site werd vereeuwigd door de film van Lara Croft. Deze religieuze verzameling van tempelcomplexen is de grootste ter wereld.
We huurden een fiets in Siem Reap en vertrokken om 5:00 's morgens richting de tempels. We bezochten zoveel mogelijk tempels. Het was een hele uitdaging maar gemotiveerd door de pracht van al deze eeuwenoude tempels transcendeerden we onze fysieke grenzen en zagen we de belangrijkste tempels in een dag. Ik geloof dat we die dag iets van rond de 100 kilometer gefietst hebben en een 15 tal kilometer gelopen hebben. Het was het meer dan waard.
Ons visum van 30 dagen kwam bijna tot een einde en de laatste stop die we maakten in Cambodja was in Battambang. Hier huurden we een scooter om de omgeving te bezichtigen en om een ritje te maken op een treinplatform gemaakt van bamboe. De grootte van het bamboeplatform is te vergelijken met die van een Perzisch tapijt. Nadat we een platform met bestuurder hadden toegewezen gekregen begon de tocht.
De 'trein' ging razendsnel over de oneven sporen heen, wat voor heel wat bijna ontsporingen zorgde. Het was vrij angstaanjagend gezien je weet dat je er elk ogenblik kunt afvallen. Aan de andere kant maakt het de ervaring extra intens en hilarisch. Na een ritje van 15 minuten dat continu onderbroken wordt om de tegenliggende bamboo treintjes door te laten, want die gebruiken eveneens dit spoor, zijn er barretjes en winkeltjes.
Hier wordt een 5 tal minuten gestopt om vervolgens de terugtocht weer in te zetten. Deze ging gelukkig iets minder traag dan de heenweg maar wel doorheen de vuurzee (deze vuurzee ontstond doordat de mensen de droge grond verbranden om hem opnieuw vruchtbaar te maken). Dit spoor wordt nog dagelijks gebruikt door de omliggende bewoners om goedkoop heen en weer te reizen naar Phnom Penh. Echte waaghalzen zijn het.
Na dit avontuur was ons visum alweer teneinde gelopen en besloten we twee weken naar Thailand te gaan. We brachten een bezoekje aan mijn tante en nonkel in Bangkok. Het was een gezellig weerzien. De resterende tijd hebben we werk ingehaald en een vlucht geboekt naar de volgende bestemming: 'Vietnam' waarover snel meer!